Σε μια προσπάθεια μείωσης των πλαστικών απορριμμάτων, οι συσκευασίες λαμβάνουν διαφορετικές μορφές που μπορούν να ανακυκλωθούν πιο εύκολα ή που καταργούν εντελώς το πλαστικό.
Οι πλαστικοί δακτύλιοι που είναι πανταχού παρόντες με έξι συσκευασίες μπύρας και σόδας γίνονται σταδιακά παρελθόν καθώς περισσότερες εταιρείες στρέφονται σε πιο πράσινες συσκευασίες.

Οι αλλαγές παίρνουν διαφορετικές μορφές — από χαρτόνι έως δαχτυλίδια έξι συσκευασιών φτιαγμένα με άχυρο κριθαριού που έχει απομείνει. Ενώ οι μεταβάσεις μπορεί να είναι ένα βήμα προς τη βιωσιμότητα, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η απλή μετάβαση σε διαφορετικό υλικό συσκευασίας θα μπορούσε να είναι η λάθος λύση ή όχι αρκετή, και ότι περισσότερο πλαστικό χρειάζεται να ανακυκλωθεί και να ξαναφτιάξει.

Αυτόν τον μήνα, η Coors Light είπε ότι θα σταματήσει να χρησιμοποιεί πλαστικούς δακτυλίους έξι συσκευασιών στις συσκευασίες των εμπορικών σημάτων της στη Βόρεια Αμερική, αντικαθιστώντας τους με χαρτονένια περιτυλίγματα μέχρι το τέλος του 2025 και εξαλείφοντας 1,7 εκατομμύρια κιλά πλαστικών απορριμμάτων κάθε χρόνο.

Η πρωτοβουλία, την οποία η εταιρεία είπε ότι θα υποστηριχθεί από επένδυση 85 εκατομμυρίων δολαρίων, είναι η τελευταία από μια μεγάλη μάρκα που αντικαθιστά τους πλαστικούς βρόχους με έξι δακτυλίους που έχουν γίνει σύμβολο βλάβης στο περιβάλλον.
Από τη δεκαετία του 1980, οι περιβαλλοντολόγοι έχουν προειδοποιήσει ότι το πεταμένο πλαστικό συσσωρεύεται σε χωματερές, υπονόμους και ποτάμια και ρέει στους ωκεανούς. Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι το πλαστικό μόλυνε όλες τις μεγάλες λεκάνες των ωκεανών και ότι υπολογίζεται ότι τέσσερα εκατομμύρια έως 12 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικών απορριμμάτων εισήλθαν σε θαλάσσια περιβάλλοντα μόνο το 2010.

Είναι γνωστό ότι οι πλαστικοί δακτύλιοι μπλέκουν τα θαλάσσια ζώα, μερικές φορές μένουν κολλημένοι πάνω τους καθώς μεγαλώνουν και πιο συχνά καταπίνονται από ζώα. Ενώ το κόψιμο των πλαστικών δακτυλίων έγινε ένας δημοφιλής τρόπος για να αποτραπεί η παγίδευση των πλασμάτων, έθεσε επίσης προβλήματα σε εταιρείες που προσπαθούν να ανακυκλώσουν, είπε ο Patrick Krieger, αντιπρόεδρος βιωσιμότητας για την Plastics Industry Association.
«Όταν ήσασταν παιδί, σας έμαθαν πριν πετάξετε ένα δαχτυλίδι έξι πακέτων ότι έπρεπε να το κόψετε σε μικρά κομμάτια, έτσι ώστε, αν συνέβαινε κάτι τρομερό, να μην έπιανε πάπια ή χελώνα μέσα του», ο κ. είπε ο Κρίγκερ.

«Αλλά στην πραγματικότητα το καθιστά αρκετά μικρό που είναι πραγματικά δύσκολο να τακτοποιηθεί», είπε.

Ο κ. Krieger είπε ότι οι εταιρείες προτιμούσαν εδώ και χρόνια τη συσκευασία με πλαστικό βρόχο επειδή ήταν φθηνή και ελαφριά.

«Διατήρησε όλα αυτά τα δοχεία αλουμινίου μαζί με όμορφο, τακτοποιημένο και τακτοποιημένο τρόπο», είπε. «Τώρα καταλαβαίνουμε ότι μπορούμε να πάμε καλύτερα ως κλάδος και ότι οι πελάτες θέλουν να χρησιμοποιήσουν διαφορετικά είδη προϊόντων».
Το υλικό αμφισβητήθηκε από ακτιβιστές για τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει στην άγρια ​​ζωή και τις ανησυχίες για τη ρύπανση. Το 1994, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών όρισε ότι οι πλαστικοί δακτύλιοι έξι συσκευασιών πρέπει να είναι αποικοδομήσιμοι. Αλλά το πλαστικό συνέχισε να αναπτύσσεται ως περιβαλλοντικό πρόβλημα. Με περισσότερους από οκτώ δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικού που παράγονται από τη δεκαετία του 1950, το 79% έχει συσσωρευτεί σε χώρους υγειονομικής ταφής, σύμφωνα με τη μελέτη του 2017.

Στην ανακοίνωσή της, η Coors Light είπε ότι θα στραφεί στη χρήση υλικού που είναι 100 τοις εκατό βιώσιμο, που σημαίνει ότι είναι χωρίς πλαστικό, πλήρως ανακυκλώσιμο και επαναχρησιμοποιήσιμο.

«Η Γη χρειάζεται τη βοήθειά μας», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση. «Το πλαστικό μιας χρήσης μολύνει το περιβάλλον. Οι υδάτινοι πόροι είναι περιορισμένοι και οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται πιο γρήγορα από ποτέ. Είμαστε χαλαροί για πολλά πράγματα, αλλά αυτό δεν είναι ένα από αυτά».

Αλλαγές κάνουν και άλλες μάρκες. Πέρυσι, η Corona παρουσίασε συσκευασίες από άχυρο κριθαριού που περισσεύει και ανακυκλωμένες ίνες ξύλου. Τον Ιανουάριο, η Grupo Modelo ανακοίνωσε μια επένδυση 4 εκατομμυρίων δολαρίων για να αντικαταστήσει τις πλαστικές συσκευασίες που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν με υλικά με βάση τις ίνες, σύμφωνα με την AB InBev, η οποία επιβλέπει και τις δύο μάρκες μπύρας.

Η Coca-Cola παρήγαγε 900 πρωτότυπα μπουκάλια κατασκευασμένα σχεδόν εξ ολοκλήρου από πλαστικό φυτικής προέλευσης, εξαιρουμένου του πώματος και της ετικέτας, και η PepsiCo έχει δεσμευτεί να κατασκευάσει μπουκάλια Pepsi με 100 τοις εκατό ανακυκλωμένο πλαστικό σε εννέα ευρωπαϊκές αγορές μέχρι το τέλος του έτους.

Ξεκινώντας σε επιλεγμένες αγορές, οι εταιρείες μπορούν «να υιοθετήσουν μια τοπική προσέγγιση για τον εντοπισμό λύσεων που μπορούν να κλιμακωθούν», δήλωσε ο Ezgi Barcenas, επικεφαλής βιωσιμότητας της AB InBev.

Αλλά «κάποιος υγιής σκεπτικισμός» είναι απαραίτητος, είπε ο Roland Geyer, καθηγητής βιομηχανικής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.
«Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των εταιρειών που απλώς διαχειρίζονται τη φήμη τους και θέλουν να τους δουν ότι κάνουν κάτι, και των εταιρειών που κάνουν κάτι που έχει πραγματικά νόημα», είπε ο καθηγητής Geyer. «Μερικές φορές είναι πραγματικά δύσκολο να ξεχωρίσεις αυτά τα δύο».

Η Elizabeth Sturcken, διευθύνουσα σύμβουλος για το Environmental Defense Fund, είπε ότι η ανακοίνωση της Coors Light και άλλων που αφορούν την υπερβολική χρήση πλαστικού είναι ένα «μεγάλο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση», αλλά ότι οι εταιρείες πρέπει να αλλάξουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα για να αντιμετωπίσουν άλλα περιβαλλοντικά ζητήματα όπως εκπομπών.

«Όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι τέτοιες αλλαγές δεν αρκούν», είπε η κ. Sturcken. "Η αντιμετώπιση του μικροσκοπίου χωρίς την αντιμετώπιση της μακροεντολής δεν είναι πλέον αποδεκτή."

Ο Alexis Jackson, επικεφαλής της πολιτικής για τους ωκεανούς και τα πλαστικά για το Nature Conservancy, είπε ότι απαιτείται «φιλόδοξη και ολοκληρωμένη πολιτική» για να δημιουργηθεί ένα πιο βιώσιμο μέλλον.

«Οι εθελοντικές και διακοπτόμενες δεσμεύσεις δεν αρκούν για να κινηθεί η βελόνα σε μια από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές προκλήσεις της εποχής μας», είπε.

Όσον αφορά το πλαστικό, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η απλή μετάβαση σε διαφορετικό υλικό συσκευασίας δεν θα εμποδίσει την υπερχείλιση των χωματερών.
"Εάν μεταβείτε από ένα πλαστικό δαχτυλίδι σε ένα χάρτινο δαχτυλίδι ή σε κάτι άλλο, αυτό το πράγμα θα έχει πιθανώς μια αξιοπρεπή πιθανότητα να καταλήξει στο περιβάλλον ή να αποτεφρωθεί", Joshua Baca, αντιπρόεδρος του τμήματος πλαστικών στην αμερικανική Συμβούλιο Χημείας, είπε.

Είπε ότι οι εταιρείες αναγκάζονται να αλλάξουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα. Ορισμένοι αυξάνουν την ποσότητα του ανακυκλωμένου περιεχομένου που χρησιμοποιείται στις συσκευασίες.

Η Coca-Cola σχεδιάζει να καταστήσει τις συσκευασίες της ανακυκλώσιμες παγκοσμίως έως το 2025, σύμφωνα με την Έκθεση Επιχειρηματικής & Περιβαλλοντικής, Κοινωνικής και Διακυβέρνησης, που δημοσιεύτηκε πέρυσι. Η PepsiCo σχεδιάζει επίσης να σχεδιάσει ανακυκλώσιμες, κομποστοποιήσιμες ή βιοαποδομήσιμες συσκευασίες έως το 2025, ανέφερε η έκθεση επιδόσεων βιωσιμότητας.

Ορισμένες βιοτεχνικές ζυθοποιίες - όπως η Deep Ellum Brewing Company στο Τέξας και η Greenpoint Beer & Ale Co. στη Νέα Υόρκη - χρησιμοποιούν ανθεκτικές πλαστικές λαβές, οι οποίες μπορεί να είναι πιο εύκολο να ανακυκλωθούν, παρόλο που είναι κατασκευασμένες από περισσότερο πλαστικό από τα δαχτυλίδια.

Ο κ. Baca είπε ότι αυτό μπορεί να είναι ευεργετικό εάν είναι ευκολότερο για το πλαστικό να ξαναφτιάχνεται αντί να πεταχτεί.

Για να κάνουν πραγματικά τη διαφορά οι μετατοπίσεις σε πιο βιώσιμες μορφές συσκευασίας, η συλλογή και η διαλογή πρέπει να είναι ευκολότερη, οι εγκαταστάσεις ανακύκλωσης να ενημερωθούν και να παράγεται λιγότερο νέο πλαστικό, είπε ο κ. Krieger.

Όσο για την κριτική από ομάδες που αντιτίθενται στο πλαστικό, είπε: «Δεν θα μπορέσουμε να ανακυκλώσουμε τον δρόμο μας για να βγούμε από το πρόβλημα της υπερκατανάλωσης».