Το κόστος για την παρασκευή μπύρας είναι στα ύψη. Η τιμή για την αγορά του πλησιάζει.

Μέχρι αυτό το σημείο, οι ζυθοποιοί έχουν απορροφήσει σε μεγάλο βαθμό τα έξοδα μεταφοράς με αερόστατο για τα συστατικά τους, συμπεριλαμβανομένου του κριθαριού, των κουτιών αλουμινίου, του χαρτονιού και των φορτηγών.

Όμως, καθώς το υψηλό κόστος παραμένει περισσότερο από ό,τι ήλπιζαν πολλοί, οι ζυθοποιοί αναγκάζονται να πάρουν την αναπόφευκτη απόφαση: να αυξήσουν τις τιμές της μπύρας τους.

«Κάτι πρέπει να δώσει», είπε ο Bart Watson, επικεφαλής οικονομολόγος στην Εθνική Ένωση Ζυθοποιών.

Καθώς τα μπαρ έκλεισαν και οι καταναλωτές έπαιρναν περισσότερα ποτά στο σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι πωλήσεις των αλκοολούχων ποτών αυξήθηκαν κατά 25% από το 2019 έως το 2021, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Τα ζυθοποιεία, τα αποστακτήρια και τα οινοποιεία άρχισαν να παράγουν περισσότερα προϊόντα λιανικής για να καλύψουν τη ζήτηση για ποτό στο σπίτι.

Εδώ είναι το πρόβλημα: Δεν υπήρχαν αρκετά δοχεία αλουμινίου και γυάλινα μπουκάλια για να συσκευάσουν αυτόν τον επιπλέον όγκο ποτών, έτσι οι τιμές συσκευασίας εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Οι προμηθευτές κουτιών αλουμινίου άρχισαν να ευνοούν τους μεγαλύτερους πελάτες τους, οι οποίοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να κάνουν μεγαλύτερες, ακριβότερες παραγγελίες.

«Ήταν ένα άγχος για την επιχείρησή μας να έχουμε τόσο μεγάλο μέρος της επιχείρησής μας σε κουτιά, και αυτό οδήγησε σε πολλά από αυτά τα ζητήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού», δήλωσε ο Tom Whisenand, διευθύνων σύμβουλος της Indeed Brewing στη Μινεάπολη. «Πρόσφατα κάναμε αυξήσεις τιμών για να βοηθήσουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα, αλλά οι αυξήσεις δεν είναι σχεδόν αρκετές για να καλύψουν τις αυξήσεις κόστους που βλέπουμε».

Οι τιμές για πολλά από τα βασικά στοιχεία της παρασκευής και της πώλησης μπύρας έχουν αυξηθεί τα τελευταία δύο χρόνια καθώς μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού αγωνίζεται να ξεμπερδέψει από τον παροξυσμό αγορών μετά την όψιμη πανδημία. Πολλοί ζυθοποιοί αναφέρουν το κόστος μεταφοράς φορτηγών και εργασίας - και τον αυξημένο χρόνο που χρειάζεται για να προμηθευτούν προμήθειες και συστατικά - ως τις μεγαλύτερες αυξήσεις τους.

Ακόμη και οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές μπύρας στον κόσμο μετακυλίουν το υψηλότερο κόστος τους στους καταναλωτές. Η AB InBev (Budweiser), η Molson Coors και η Constellation Brands (Corona) έχουν πει στους επενδυτές ότι ανεβάζουν τις τιμές και θα συνεχίσουν να το κάνουν.

Η Heineken είπε στους επενδυτές αυτόν τον μήνα ότι οι αυξήσεις των τιμών που πρέπει να προχωρήσουν είναι αρκετά υψηλές ώστε οι καταναλωτές να αγοράσουν λιγότερη μπύρα της.

«Καθώς συνεχίζουμε να δεχόμαστε αυτές τις πολύ ισχυρές αυξήσεις τιμών… το μεγάλο ερώτημα είναι πράγματι εάν το διαθέσιμο εισόδημα θα πληγεί σε σημείο που θα μειώσει τη συνολική καταναλωτική δαπάνη και τη μπύρα επίσης», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Heineken, Dolf Van Den Brink.

Οι αυξήσεις στις τιμές της μπύρας, του κρασιού και των αλκοολούχων ποτών μόλις ξεκίνησαν, δήλωσε ο Scott Scanlon, ειδικός στα ποτά και αντιπρόεδρος της εταιρείας ερευνών αγοράς IRI με έδρα το Σικάγο.

«Θα δούμε πολλούς κατασκευαστές να παίρνουν τις τιμές (αυξήσεις)», είπε η Scanlon. "Αυτό θα αυξηθεί μόνο, πιθανώς υψηλότερο από ό, τι έχει."

Μέχρι στιγμής, είπε, οι καταναλωτές το έχουν πάρει χαμπάρι. Ακριβώς όπως οι υψηλότεροι λογαριασμοί για τα παντοπωλεία αντισταθμίζονται με λιγότερα γεύματα έξω, μια μεγαλύτερη καρτέλα στα ποτοπωλεία απορροφάται από την έλλειψη εξόδων ταξιδιού και ψυχαγωγίας.

Παρόλο που ορισμένα από αυτά τα έξοδα επιστρέφουν και άλλοι λογαριασμοί αυξάνονται, η Scanlon αναμένει ότι οι πωλήσεις αλκοόλ θα είναι ανθεκτικές.

«Είναι αυτή η προσιτή απόλαυση», είπε. "Αυτό είναι το προϊόν που οι άνθρωποι δεν πρόκειται να θέλουν να εγκαταλείψουν."

Η έλλειψη αλουμινίου και η περσινή συγκομιδή κριθαριού που επλήγη από την ξηρασία - όταν οι ΗΠΑ κατέγραψαν μια από τις χαμηλότερες συγκομιδές κριθαριού σε περισσότερο από έναν αιώνα - έχουν δώσει στους ζυθοποιούς μερικές από τις μεγαλύτερες πιέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού. Αλλά όλες οι κατηγορίες αλκοόλ αντιμετωπίζουν πιέσεις κόστους.

«Δεν νομίζω ότι θα μιλήσετε σε κανέναν με ποτό που δεν είναι απογοητευμένος με την προσφορά του σε ποτήρι», είπε ο Andy England, διευθύνων σύμβουλος του μεγαλύτερου αποστακτηρίου της Μινεσότα, Phillips. «Και υπάρχει πάντα ένα τυχαίο συστατικό, όταν όλα τα άλλα καταλαβαίνουν, που μας εμποδίζει να αναπτυχθούμε περισσότερο».

Η ευρεία εξάρτηση από την παραγωγή «ακριβώς στην ώρα» κατέρρευσε κάτω από το βάρος της τεράστιας καταναλωτικής ζήτησης που προκλήθηκε από την αύξηση των καταναλωτικών δαπανών μετά τα αρχικά lockdown και απολύσεις της πανδημίας το 2020. Αυτό το σύστημα ακριβώς στην ώρα σχεδιάστηκε για να διατηρεί το κόστος χαμηλό για όλους με την παράδοση των συστατικών και των προμηθειών συσκευασίας μόνο όπως χρειάζονταν.

«Ο COVID μόλις κατέστρεψε τα μοντέλα που κατασκεύασαν οι άνθρωποι», είπε η Αγγλία. «Οι κατασκευαστές λένε ότι πρέπει να παραγγείλω περισσότερα από τα πάντα επειδή ανησυχώ για τη σπανιότητα και ξαφνικά οι προμηθευτές δεν μπορούν να προμηθεύσουν αρκετά».

Το περασμένο φθινόπωρο, η Ένωση Ζυθοποιών έγραψε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου σχετικά με την έλλειψη δοχείων αλουμινίου, η οποία αναμένεται να διαρκέσει μέχρι το 2024, όταν η νέα παραγωγική ικανότητα μπορεί επιτέλους να καλυφθεί.

«Οι βιοτεχνικές ζυθοποιίες δυσκολεύονται και θα συνεχίσουν να δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν μεγαλύτερες ζυθοποιίες που δεν αντιμετωπίζουν παρόμοιες ελλείψεις και αυξήσεις τιμών σε κουτιά αλουμινίου», έγραψε ο Bob Pease, πρόεδρος της ένωσης. «Όπου το προϊόν δεν είναι διαθέσιμο, ο αντίκτυπος μπορεί να διαρκέσει πολύ αφού η προσφορά γίνει ξανά διαθέσιμη», καθώς οι λιανοπωλητές και τα εστιατόρια γεμίζουν τα ράφια και τις βρύσες με άλλα προϊόντα.

Πολλές βιοτεχνικές ζυθοποιίες, ειδικά αυτές χωρίς μακροπρόθεσμα συμβόλαια που παρέχουν ένα επίπεδο σταθερότητας κόστους, αναμένεται να ακολουθήσουν το παράδειγμα των μεγάλων ζυθοποιών στην αύξηση των τιμών — αν δεν το έχουν κάνει ήδη.

Η εναλλακτική λύση θα ήταν η συρρίκνωση των περιθωρίων κέρδους, στην οποία πολλοί βιοτεχνικοί ζυθοποιοί θα απαντούσαν: Ποιο περιθώριο κέρδους;

«Δεν υπάρχει πραγματικά περιθώριο κέρδους για να μιλήσουμε», δήλωσε ο Dave Hoops, ιδιοκτήτης της Hoops Brewing στο Duluth. «Νομίζω ότι έχει να κάνει με το να παραμείνουμε στη ζωή, να διατηρήσουμε το επίπεδο, να πολεμήσουμε ένα εκατομμύριο πράγματα… και να διατηρήσουμε την μπύρα σχετική».

Αποδοχή υψηλότερων τιμών

Η ψυχολογία του πληθωρισμού μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του πόνου των αυξήσεων των τιμών, είπε ο Scanlon. Οι υψηλότερες τιμές για τις πίντες στα εστιατόρια και η ταχύτερη αύξηση της τιμής των άλλων ειδών παντοπωλείου μπορεί να κάνουν αυτό το επιπλέον ή δύο δολάρια για ένα πακέτο έξι ή ένα μπουκάλι βότκα λιγότερο συγκλονιστικό.

«Οι καταναλωτές μπορεί να σκεφτούν: «Η τιμή αυτού του προϊόντος που πραγματικά απολαμβάνω δεν αυξάνεται τόσο πολύ», είπε.

Η Ένωση Ζυθοποιών προετοιμάζεται για άλλη μια χρονιά αυξημένων δαπανών σε κριθάρι, αλουμινένια κουτιά και ναύλο.

Εν τω μεταξύ, ο Whisenand στην Indeed Brewing είπε ότι υπάρχει μόνο τόσο μεγάλο περιθώριο ελέγχου άλλων δαπανών, γεγονός που οδήγησε στην πρόσφατη αύξηση των τιμών.

«Πρέπει να αυξήσουμε το κόστος μας για να ανταγωνιστούμε για να γίνουμε ποιοτικός εργοδότης και να έχουμε ποιοτική μπύρα», είπε, αλλά την ίδια στιγμή: «Οι ζυθοποιίες πιστεύουν ακράδαντα ότι η μπύρα πρέπει να είναι, κατά μία έννοια, προσιτή - μια από τις πιο προσιτές τιμές. πολυτέλειες στον κόσμο».